废旧火车厢改造中的蒸汽机车回收是利用蒸汽机，把燃料的化学能变成热能，再变成机械能，而使二手火车车厢运行的一种火车机车。

     蒸汽机车是蒸汽机在交通工具上运用的很好范例。蒸汽机是靠蒸汽的膨胀作用来作功的，蒸汽机车的工作原理也不例外。当司炉把煤填入炉膛时，煤在燃烧过程中，它蕴藏的化学能就转换成热能，把机车锅炉中的水加热、汽化，形成400℃以上的过热蒸汽，再进入蒸汽机膨胀作功，推动汽机活塞往复运动，活塞通过连杆、摇杆，将往复直线运动变为轮转圆周运动，带动机车动轮旋转，从而牵引列车前进。因此蒸汽机车须具备锅炉、汽机和走行三个基本部分。
     废旧火车厢改造中常常需要解决的还有火车的轮胎，火车的轮胎有移动轮、从车轮等，它们的作用有：

     出售蒸汽机的蒸汽轮来分离引导轮，移动轮，和从车轮。安装在机车前转向架上的小轮对称为导向轮对。当机车前进时，它在前面引导，使机车平稳地通过曲线。机车中间的大轮子可以产生牵引力。机车后转向架上的小轮称为从轮。

      废旧火车厢：机车除了承担一部分重量外，在翻转时还可以起到导向轮的作用。轴箱类似于车辆的滑动轴承轴箱，主要用于润滑，防止高速运行时轴过热。弹簧装置的作用主要是减轻运行时的振动，减少车轮对线路的冲击，将车架上部的重量均匀地分配到每一对车轮上。