内燃机车以内燃机作为原动力，通过传动装置驱动车轮的机车。根据机车上内燃机的种类，在我国铁路上采用的内燃机绝大多数是柴油机。燃油（柴油）在气缸内燃烧，将热能转换为由柴油曲轴输出的机械能，但并不用来直接驱动动轮，而是通过传动装置转换为适合机车牵引特性要求的机械能，再通过走行部驱动机车动轮在轨道上转动。

汽车分手动挡和自动挡用来改变档位，很多人可能疑惑的是旧蒸汽机车出售的火车是如何换挡调速的呢？今天旧蒸汽机车改造出售,旧蒸汽机车改造出售厂家金笛机电的小编来总结一下：

1、液力变速箱
东方红1型内燃机车使用的就是液力变速箱，原理和现在的AT变速箱比较相似，有液力变矩器和齿轮组。现在常见的大型装载机使用的也是类似的液力自动变速箱
2、柴-电驱动，无级变速
这种车头柴油机只管发电，电能提供给电动机来驱动火车前进。这样通过控制发电功率和电机输出功率就可以轻松调节速度了，这种火车驾驶舱里有专门的功率调节器，有些类似手柄有些则像个小方向盘，用来调节驱动功率从而控制车速。

这种系统严格来说没有意义上的变速箱，只有一个减速齿轮组对电动机输出扭矩进行减速增扭后驱动车轮，减速比固定无法调节。

其实内燃机火车都是自动挡，火车驱动力非常大，使用手动挡的话需要非常大的离合器才能满足扭矩传递需求，而驱动这个离合器就需要很大的动力，很难实现对动力通断的灵活控制，拉重货起步可以轻松烧掉离合器片。